Мария Иосифовна Ковалёва (15.06.1905, бывшая д. Волотова Гомельского района (ныне микрорайон Волотова) — 20.05.1985, Гомель) — Герой Социалистического Труда (1958), персональный пенсионер союзного значения (1971).
Родилась в деревне Волотова Поколюбичской волости Гомельского уезда Могилёвской губернии (в 1974 году исключена из учётных данных и вошла в черту города Гомель). Из бедной крестьянской семьи. Белоруска. Выросла в семье потомственных хлеборобов, которых уважали в деревне за честность и трудолюбие. Рано приобщилась к нелёгкому крестьянскому труду, помогая родителям вести единоличное хозяйство, рано стала выходить в поле.
У семьи Ковалёвых не было до Октябрьской революции собственного надела земли, поэтому они батрачили в зажиточных хозяйствах. Одними из первых в деревне выступили сторонниками установления советской власти. Когда в феврале 1918 года войска кайзеровской Германии оккупировали Гомельщину, на территории уезда начало зарождаться подпольно-партизанское движение. С созданием отряда ушёл в партизаны и погиб в одном из боевых столкновений старший брат Марии – Павел. С оружием в руках против интервентов сражался и отец семейства Иосиф Дмитриевич, который израненным вернулся с фронтов Гражданской войны и вскоре после возвращения в родную Волотову умер от последствий ранений.
В 1930 году Ковалёвы одними из первых вступили в сельскохозяйственную артель (колхоз) «Чырвоны працаўнік» («Красный труженик», с 1950 года — колхоз им. Ленина) в родной деревне. Как трудолюбивую и любящую животных крестьянку, Марию Иосифовну артельное правление определило работать дояркой на молочно-товарной ферме. На фермах тогда и ещё долгие годы позднее отсутствовали механизация и электрификация, а животноводы трудились с предельным напряжением сил и при тяжелейшем графике работы. Несмотря на трудности, Мария Иосифовна из года в год последовательно совершенствовала своё мастерство, настойчиво училась передовым приёмам работы. Упорный труд и аккуратное соблюдение правил ухода, содержания и дойки коров позволили ей добиваться высоких надоев молока от коров закреплённой за ней группы, полного сохранения приплода. Так в короткий срок она выросла в настоящего мастера животноводства, внесла весомый вклад в повышение продуктивности дойного стада. По её предложению дояркам был выделен специальный прифермский участок для создания надёжной кормовой базы колхоза и обеспечения разнообразными видами кормов, благодаря чему стали постепенно расти надои, а само молочное животноводство становилось прибыльной отраслью для молодого хозяйства. Правление колхоза оценило организаторские способности животновода Ковалёвой, её природную смекалку, преданность колхозному делу и направило учиться в Высшую колхозную школу в Москве.
Через год, по окончании учёбы, она вернулась в родной колхоз «Чырвоны працаўнік» и была назначена заведующей фермой, которую быстро вывела в число лучших в районе. Односельчане высоко оценили её талант руководителя и избрали новым председателем колхозного правления. В колхозе широком фронтом развернулось строительство производственных помещений, началось внедрение правильных севооборотов, освоение песков и торфяников. Увеличивалось общественное стадо, расширялись посевные площади. Это содействовало росту урожайности возделываемых культур, созданию надёжной кормовой базы общественного животноводства. На волотовской ферме провели обновление молочного стада, для создания племенного ядра закупили высокоудойных коров чёрно-пёстрой породы. За короткий срок руководства колхозом молодой председатель сумела зарекомендовать себя как способный организатор и последовательный реформатор сельскохозяйственного производства, который многое сделал для подъёма родного хозяйства, для повышения материального и культурного уровня хлеборобов. Животноводство для «Чырвонага працаўніка» стало ведущей производственной специализацией, само хозяйство вышло на передовые позиции в районе и области, а трудовая слава волотовской фермы распространилась по всей республике. В колхоз стали приезжать за опытом – учились передовым приёмам повышения надоев, выращивания высокопородных телят. Неузнаваемо изменилась и сама Волотова, где провели электричество, благоустроили улицы, начали строить уютные дома для колхозников.
После освобождения родных мест от немецких захватчиков в ноябре 1943 года М.И. Ковалёва вновь возглавила колхоз, который сохранил довоенную специализацию на животноводстве. Она сумела организовать уцелевших односельчан, среди которых преобладали женщины и подростки, на скорейшее восстановление колхозного производства. В условиях полуголодной жизни послевоенной поры председатель развернула активную работу по созданию надёжной кормовой базы для животноводства, с большими трудностями сумела переубедить колхозников выделить большой участок озимой ржи для зелёной подкормки скоту. Успешное внедрение так называемого зелёного конвейера в кормопроизводстве позволило обеспечить молочное стадо питательными сочными кормами на протяжении всего года.
После слияния колхозов «Чырвоны працаўнік» и соседнего имени Ленина (деревня Поколюбичи) в 1950 году Мария Иосифовна по собственной просьбе продолжила работать в укрупнённом хозяйстве заведующей волотовской МТФ. В 1952 году вступила в КПСС. Под её руководством была проведена реконструкция помещений, механизированы многие трудоёмкие процессы, введена двухсменная организация труда.
За 1955 год на волотовской МТФ впервые в районе надоили по три тысячи килограммов молока от каждой фуражной коровы. Тогда это был рекордный показатель. Через два года – новая трудовая победа. В целом по ферме было надоено по четыре тысячи килограммов молока от животного. При этом жирность оказалась одной из самых высоких в хозяйствах района. Рекорд вскоре стал нормой, и не только для Волотовы, но и для всего колхоза, для многих хозяйств Гомельского района. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 18 января 1958 года за выдающиеся успехи, достигнутые в деле развития сельского хозяйства по производству зерна, картофеля, льна, мяса, молока и других продуктов сельского хозяйства, и внедрение в производство достижений науки и передового опыта Ковалёвой Марии Иосифовне присвоено звание Героя Социалистического Труда с вручением ордена Ленина и золотой медали «Серп и Молот».
После присоединения Волотовы к областному центру в 1974 году Мария Иосифовна добилась сохранения маленькой фермы и только через два года вышла на заслуженный отдых.
Избиралась членом Гомельского обкома и Гомельского райкома Компартии Белоруссии, депутатом Гомельских областного и районного Советов депутатов трудящихся. Персональный пенсионер союзного значения с 1971 года. Проживала в городе Гомель. Умерла 20 мая 1985 года.
Похоронена на Волотовском кладбище Гомеля.